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« Toute entière debout, comme une hydre vivante », la France, la grande Fraternelle arrachée à son rêve de chimérique bonheur universel, s’est dressée, libérée d’un admirable effort des passions politiques, des divisions de coteries. Planant au-dessus des mesquines querelles, des fratricides séparations de partis, il est par bonheur, des mots de ralliement, d’essence mystérieuse, qui savent unir cœur à cœur pour faire vibrer de la même intense émotion la race entière. Le sublime miracle vient encore de se réaliser, et ce fut pour nous, Canadiens-français et Français, la plus forte des consolations et le meilleur gage d’une victoire que le monde entier ne met plus en doute.
À la veille de la déclaration de guerre une proclamation adressée à la nation française, et signée du président du cabinet, se terminait ainsi : « Il n’y a plus de partis politiques. Il n’y a plus qu’une France éternelle – une France pacifique et résolue. Il n’y a plus qu’une Patrie de Paix et de Justice, où tous sont unis dans le calme, la vigilance et la dignité ». Et la nation entière comme un long corps frémissant a réfréné ses passions, s’est assouplie sous la main des chefs et confiante en ses destinées a envisagé les pires réalités.
Déjà l’on ne compte plus les actes d’héroïsme sur terre, sur mer, dans les airs, les nations alliées luttent âprement et avec la force que donne la conviction de défendre une juste cause. On n’ose songer que ce sang jeune, ce sang de vingt ans retombera en malédiction sur la tête de qui l’a fait couler… Le cri étouffé des mères déchirées par le sacrifice héroïque de l’enfant, quelle épouvante de l’entendre! Et avez-vous songé à ces fiancés réclamant leurs droits à un veuvage possible en exigeant que leur union fût célébrée le jour de l’appel aux armes?
Je me souviens d’un visage doux, très pâle encadré de boucles, suivant la mode du Second Empire. Combien de fois, dans l’ombre d’une chapelle, l’ai-je vu ce visage disparaître entre les mains diaphanes.
« Elle prie pour lui, disions-nous entre fillettes ». Lui, c’était un fiancé parti pour l’armée de 1870 quelques heures après la cérémonie hâtive du mariage. Elle ne devait jamais le revoir. Dans la paroisse, on l’appelait indifféremment « madame » ou « mademoiselle ». Dans vingt, trente, quarante ans, d’autres veuves blanches prieront ainsi dans la pénombre d’une chapelle. Que tout le dévouement des femmes de France monte en imploration vers Celui qui donne la victoire. La France de Clotilde, de Geneviève et de Jeanne d’Arc; la France de Lourdes, de Paray-Le-Monial et de Pontmain ne peut être abandonnée de l’assistance Divine. Pour le progrès et le bonheur de l’Humanité, la France doit être Éternelle, et elles l’ont compris, les nations amies qui sont venues se ranger à ses côtés…