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Il y avait une fois, commença la vieille amie, qui contait délicieusement dans son parloir tranquille, aux volets toujours demis clos, il y avait une fois, une fée, la blonde fée Elga qui, désireuse de donner la plus grande somme possible de bonheur à l’une de ses nouvelles filleules, la petite princesse Lulette, fouillait minutieusement les mystérieuses cachettes de ses cavernes enchantées dans l’espoir d’y découvrir un précieux don.
Aux pieds du berceau tressé d’or, s’entassaient déjà, les voiles en dentelle tressés en fil de la vierge, les velours somptueux lamés de rayons de lune et, miroitant d’un insoutenable éclat, l’escarboucle merveilleuse qu’un lutin malicieux avait dérobée à la Vouivre, ce serpent ailé qui glisse dans les airs comme une lueur rapide, se baigne dans les flots comme une autre Mélusine et porte au front un diamant plus brillant qu’une étoile.
Les premières fées accourues avaient donné en partage, à Lulette, la beauté, la bonté; son père, le puissant Roméa, l’avait comblée de richesse : la blonde Elga cherchait en vain. Tout à coup, sa baguette magique l’attira, d’un irrésistible et doux attrait, vers l’angle le plus obscur de sa plus humble caverne et sa main, fluette dans l’envol des manches endentellées, vint se poser sur un coffret de bois noir. Curieuse, Elga souleva le couvercle : le reflet radieux de sa trouvaille anima ses prunelles d’eau claire et sa bouche d’aurore s’ouvrit en un rire perlé.
Lulette aurait son cadeau, plus soyeux que les étoffes de rêve, plus précieux que l’escarboucle de la Vouivre : deux fleurs, talismans de bonheur.
En lui tendant la première, fleur immaculée faite de neige et de clarté, Elga dit à sa filleule.
— Princesse, cette fleur a nom « Amitié », conservez-la dévotieusement. À elle, vous recourrez dès que le mauvais sort vous menacera, et son influence adoucira l’amertume de vos peines.
— Et celle-ci, demanda Lulette en désignant l’autre fleur, dont les pétales écarlates semblaient saigner.
— Celle-ci, et la blonde Elga hésita, celle-ci vous dira son nom elle-même, lorsque la tempête l’aura secouée. Et alors, s’il reste entre vos doigts la plus légère poussière de sa tige, refermez votre main; cette poussière se transformera en un bel oiseau bleu.
La princesse Lulette grandit. Elle devint la Belle Princesse que les rois du voisinage enviaient pour eux ou pour leurs fils; mais Lulette, désireuse de connaître auparavant le nom de sa belle fleur sanglante, attendait, confiante, la bourrasque qui devait l’instruire. Alors, seulement, disait-elle, en possession du bel oiseau bleu, elle ferait un choix parmi les jeunes souverains.
Et l’orage vint.
Un soir, le ciel se couvrit, au nord, d’un voile épais et mouvant, Lulette crut, un instant, à la visite d’un de ces seigneurs des régions boréales qui envoient en hérauts, des nuages et de la pluie. Il n’en était rien. Le vent s’éleva timide d’abord, puis violent. D’une seule rafale, il emporta les fleurs du parterre et Lulette, imprudente, voulut tenter l’épreuve.
Une écharpe de feu allait zébrer l’arbre de justice qui se trouvait au seuil du palais, d’un sourire la petite princesse l’arrêta et coquettement en entoura sa tête fine; elle chaussa des mules de drap d’or et, sans se soucier, elle descendit les degrés menant au parc.
La tempête de plus en plus faisait rage. Les arbres s’abattaient avec des cris lugubres de choses qui meurent, des troncs mutilés barraient les allées. Lulette, dont le cœur était bon, souffrait de marcher sur ces détresses et, elle n’osait retirer ses deux fleurs cachées sur son cœur pour les exposer aux éléments en furie. La curiosité, cependant, l’emporta sur la pitié. Avec d’infinies précautions, elle entrouvrit ses voiles et là, en plein vent, elle offrit la belle fleur de neige et de clarté.
Et la belle fleur demeura étincelante de neige givrée et de lumière pure.
Enhardie par cette épreuve victorieuse, Lulette n’hésite plus. Entre ses doigts menus, elle saisit la fleur éclatante, l’éleva jusqu’à la hauteur de ses yeux, profita d’une accalmie pour en caresser son visage et troublée maintenant d’un étrange émoi, elle attendit la rafale qui descendait du Nord avec un épouvantable fracas.
Et le coup de vent brutal arracha, une à une, les rouges pétales.
Avidement Lulette se pencha vers la fleur mutilée.
— Amour! dit une voix harmonieuse.
Mais déjà il n’était plus un atome de poussière en sa main. Alors, la petite princesse se mit à pleurer doucement le bel oiseau bleu promis par Elga.