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Et voici que commencent, avec les premiers jours du mois de l’année que l’on avait coutume d’appeler le glorieux août, les anniversaires de tristesses et de sang, de foi et d’espérance.
Une année!... Et le mot d’ordre qui continue de nous arriver, venant de ceux qui auraient le droit de se dire las, épuisés, reste le même : tenir, durer. Depuis des jours et des jours, il stimule les énergies défaillantes, il relève, il redresse, il a contribué à cette magnifique éclosion de la volonté dans un temps de vouloir veule, relâché.
Par la vertu des lèvres qui l’ont prononcé, le mot volonté a repris son prestige en affirmant la valeur intrinsèque qu’il représente, une valeur surhumaine, créatrice de victoire. Le malentendu même que trop généreusement, nous établissons encore “volonté” et “volontaire” s’est évanoui à la lumière de la réalité. Être volontaire, c’est aller au but qui nous plaît de tout l’élan de notre nature, avoir de la volonté, c’est asservir cet élan. La formule est exacte. Nous le voyons admirablement mise en œuvre le long de ce Front frémissant de tous les instincts de la race, et cependant discipliné, tendu sous l’effort raisonné. Plus efficace que toutes les leçons de culture morale, l’exemple est venu de là et a porté ses fruits presque durant une année, on a vu spectacle sublime : des femmes offrant le meilleur d’elles pour le salut de tous… Il en est qui en sont mortes. Ce sont les douloureuses martyres de l’angoisse, les victimes du vouloir débile, et la mort de celles-là – achetant la victoire, telle une mort de soldat – fut encore une leçon. “La plus grande preuve d’amour que vous pourrez me donner écrit un officier de chasseurs à sa mère et à sa jeune femme, c’est de vivre, de vouloir durer malgré tout!”
Jamais, donc, la nécessité d’une volonté bien trempée, ferme, inébranlable n’aura été plus évidente. Et c’est pourquoi, jour à jour, nous devons constamment nous entraîner à dresser en nous cette volonté génératrice d’énergie aux heures sombres, aux moments critiques. Car ce serait une erreur de croire qu’il nous suffira de “vouloir”, à l’approche de l’épreuve pour demeurer égale à soi-même. Aucun édifice ne s’élève spontanément. La volonté collective d’une nation peut créer l’élan d’énergie qui soutient la masse entière; si nous retombons aux conditions normales de la vie, l’effort individuel ne relève plus que de la personnalité qui a imprimé. Et celui-ci aura la valeur de celle-là.
Pour acquérir la volonté, cette clef du succès, nous devrons en faire naître le désir en nous : puis ce désir, nous l’entourerons de tous les soins que réclame le germe pour se développer. L’un des nombreux disciples de Barrès préconise, pour le développement de la volonté, la pratique du petit sacrifice quotidien librement consenti. Cela nous rappelle l’enseignement des petites mortifications au couvent. Appliqué à l’éducation de la volonté, le moyen n’est pas aussi enfantin qu’il paraît au premier examen. Celles d’entre nous qui ont continué dans la vie l’entraînement commencé au pensionnat savent ce que signifie, à tous les points de vue du perfectionnement moral, la petite victoire remportée quotidiennement sur soi-même. Défions-nous cependant d’obéir à notre fantaisie, et pour cela, imposons nos, de façon bien définie, l’effort que nous aurons à accomplir durant la semaine, durant le mois. Sa répétition assouplira ce qui en nous s’insurge contre la monotonie : ce sera la première victoire de la volonté, victoire infime, si vous voulez, et laquelle cependant nous donnera cette sensation indéfinissable du meilleur que l’on sent germer en soit, et qui est la plus pure joie intime. D’autres victoires suivront, de plus en plus grandes, de plus en plus parfaites. Elles nous rapprocheront, méritantes, de Celui qui est la source de toute volonté et de tout sacrifice et nous saurons y puiser l’allégresse des âmes vaillantes qui savent et qui veulent. Parce que l’effort non seulement doit se renouveler sans cesse, mais il doit être souple et joyeux pour harmoniser notre vie morale, et nous permettre, suivant le précepte, de tenir et de durer.