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Nous avons eu récemment l’occasion de lire dans une revue du Bas-Canada une étude tendancieuse et pessimiste sur le sort de la femme, dans l’Ouest. L’auteur, — quelque journaliste de passage, plus soucieux de l’effet que de la vérité – y dépeignait sous les couleurs les plus sombres la compagne du homesteader exilé dans un coin de la lointaine Prairie. Il y campait une silhouette lamentable, ravagée par le surtravail et les vieilles, aux mains usées par mille pénibles labeurs, au tablier crasseux, aux cheveux en désordre, aux yeux éteints par la vue d’un horizon sans espoir.
Une telle description exacte pour quelques cas isolés, est généralement fausse quand on considère l’immense majorité des ménages de la prairie. Certes, à celui qui s’installe sans argent, sans aide, sans l’usage de la langue, au plein cœur d’un pays immense, loin de tout moyen de transport et tout centre d’approvisionnement, il faut une réelle valeur personnelle, une énergie peu commune pour triompher des premières années d’épreuves.
Dans l’Ouest, plus qu’ailleurs, la propriété ne saurait être l’apanage des fainéants et des sans-courages; elle reste, et c’est justice, la récompense de la ténacité robuste et de l’effort inlassable. Quand il s’agit de tout créer autour de soi, de tirer quelque chose de la solitude ambiante, de faire avec le néant extérieur de la semence de bonheur et de vie : quand pour réaliser ce grand œuvre on ne peut compter que sur les ressources de son ingéniosité et le rendement de sa propre équation physiologique, on conçoit aisément quelle somme de patience et d’endurance est nécessaire au succès. Mais il faut bien le dire ce succès loin d’être l’exception est bien réellement la règle.
Toutes celles de nous qui ont demandé à la vie de la ferme une vie saine, simple et bien remplie, sans l’exagération inutile du luxe, sans le ralentissement anormal des existences neutres et vides, toutes celles qui ont mis au service de ce but modeste et paisible leur entière et vigilante bonne volonté ont été payées de retour – parfois avec largesse – par la rude mais riche terre canadienne. Il y a plus : et nombreuses sont les familles dans l’Ouest où plus tenace, plus consciencieuse et plus industrieuse que son compagnon, la femme, par son instinctif et puissant amour du foyer, par son aptitude merveilleuse à rebâtir sans cesse le nid malgré mille tempêtes, a su arracher à l’amertume des plus lamentables échecs nombre de colons aux prises avec les découragements nostalgiques du mal du pays.